par Julien Cartier, professeur de SVT au lycée Carnot de Cannes et conseiller à la DAAC de Nice
Lors de sa parution en 2019 le programme d’enseignement scientifique de première présentait la particularité d’inviter les enseignants à aborder plusieurs éléments d’histoire des sciences, qu’il s’agisse de la conception de la théorie cellulaire, de la détermination de la forme de la Terre, de sa datation ou encore du passage du géocentrisme à l’héliocentrisme.
Les concepteurs de ce programme reconnaissaient alors que cette place accordée à des points d’histoire constituait un moyen de faire réfléchir les élèves à leur définition de la science en les amenant à s’interroger sur la manière dont se construit une théorie scientifique.
L’intention était louable, mais s’est immédiatement heurtée à une difficulté pratique : la faible représentation de l’histoire des sciences, comme de l’épistémologie, dans la formation initiale de la plupart des enseignants. Afin d’y remédier diverses ressources ont rapidement été produites : manuels scolaires, sites pédagogiques sur internet et bien sûr des documents d’accompagnement sur Eduscol.
Malheureusement, ces ressources souffraient fréquemment de lacunes, voire d’erreurs historiques, sans doute liées à la rapidité de leur production. Car il ne suffit pas d’énumérer les noms des scientifiques ayant participé à l’élaboration d’une théorie scientifique, ni de décrire leurs expériences ou leurs observations, pour saisir l’histoire de cette théorie. Cela reviendrait à ne considérer la seconde guerre mondiale qu’à travers l’étude des batailles et des protagonistes sans jamais s’interroger sur les causes du conflit et des alliances.
Et l’histoire de la théorie cellulaire l’illustre fort bien. Si l’on se contente d’attribuer l’invention du microscope à Janssen (ce qui est faux), de présenter la première observation microscopique de structures cellulaires par Hooke, de mentionner la découverte des « unicellulaires » ou des spermatozoïdes par Leeuwenhoek, puis de passer sans transition aux travaux de Schleiden et Schwann, on n’explique ni les causes, ni la logique de cette théorie. Pourquoi ? Parce qu’on ne répond pas à toutes les questions dont les réponses donnent du sens à cet édifice théorique :
- pourquoi Hooke a-t-il regardé dans un microscope ?
- pourquoi personne n’utilise le mot cellule, ni au 17ème ni du 18ème siècle, pour désigner les microorganismes, les globules rouges, les spermatozoïdes et plus généralement tout ce que nous appelons aujourd’hui une cellule ?
- pourquoi ni Hooke, ni Leeuwenhoek, ni aucun scientifique du 17ème comme du 18ème siècle, n’ont compris que les êtres vivants sont faits à partir de cellules malgré leurs innombrables observations microscopiques ?
- pourquoi a-t-il fallu attendre le 19ème siècle pour y penser, sachant que les progrès de la microscopie n’ont joué aucun rôle dans cette histoire ?
- pourquoi évoque-t-on si souvent la théorie de la génération spontanée et les travaux de Pasteur ?
En 2020, à l’occasion du confinement, j’avais publié ici même un premier article s’efforçant de répondre à certaines de ces questions. Depuis, une collaboration avec la bibliothèque patrimoniale Romain Gary de Nice, et avec des historiens des sciences comme Pascal Duris, ont abouti à plusieurs sessions de formations inscrites au PAF. Ce travail a permis de produire de nouvelles ressources qui vous sont présentées dans une version actualisée et profondément augmentée de l’article paru il y a 6 ans. Les professeurs engagés dans l’enseignement scientifique de première y trouveront toutes les informations nécessaires pour aborder sereinement l’apprentissage de l’histoire de la théorie cellulaire, y compris des documents susceptibles d’être étudiés par les élèves (images et textes d’époques).
Cet article donne également l’occasion de découvrir un aperçu des riches collections de livres anciens que conserve la bibliothèque Romain Gary, ainsi que le travail mené avec cette institution sous l’égide de la DAAC de l’académie de Nice.
Au-delà de la théorie cellulaire, cet article devrait également intéresser les professeurs de philosophie qui pourront y puiser quantité d’éléments utile pour penser les concepts de Science, de Technique, ou encore de Raison.
Lien vers l’article sur le site Pearltrees de la DAAC
https://www.pearltrees.com/t/daac-de-nice/septembre-theorie-cellulaire/id106933483
Première représentation connue de divisionsde microorganismes observées à l’aide d’un microscope, Opuscoli di fisica animale e vegetabile, Spallanzani, tome 1, 1776 (coll. R. Gary)
